消滅貧窮

聯合國千禧年計畫誓言要在2015年消滅貧窮，到了巴西後只讓我覺得這個目標遙遙無窮，心情無比沮喪。

我們這次到巴西的首都Brasilia教當地農業部的人如何設計研究計畫。Brasilia是一個在1956才成立的概念都市，當年為了加速內陸開發，把主要的政府單位都遷移到這裡，研究單位和各國的大使館也都跟著在這裡建立新的據點，整個城市主要由中產階級組成，除非公務旅行，一般外國人不會到這裡。收入比較低但是又需要進到市區上班的人住在周圍一個小時車程內的衛星都市。

所有的旅館都集中在所謂的旅館區，在這個區域沒有一般的民宅，放眼望去所有的高樓都是旅館，旁邊還有購物中心和餐廳。


我們的旅館雖然房間內的物品缺東漏西，毛巾還不太乾淨，但是居然有一座游泳池。


旅館內舒適的設備，大概會讓很多人忘記這個國家一半以上的人是生活在貧窮狀態。很多人連基本的棲身之處都沒有，頂多在樹下用塑膠布搭蓋臨時的遮雨棚，隨時要準備被警察驅趕。


在城市外圍的高速公路旁，我們見到更多一家大小擠在一個小帳篷下的情況。他們是從周邊城市過來的人。因為接近聖誕節和過年，許多住市區 收入好的家庭在這個時候常常會有多餘的食物和要丟棄的衣物。低收入的家庭特地搬到靠近市區的地方，希望可以撿拾被丟棄的物品。

回比利時那天，在搭計程車往機場的路上，同行的巴西研究員講了更讓人心碎的故事。
那位研究員有一天開車載著兩個女兒回家。經過社區的圍牆外時，大女兒看見有人在翻他們的垃圾桶。
女兒問：他們在做什麼？
媽媽一邊開車一邊回答：因為他們是貧窮的人，沒有錢，沒有東西吃，所以在找垃圾桶內的東西。
女兒問：那為什麼我們不停下來幫他們？
媽媽只能一邊開車一邊流眼淚，回答不出來了。

開發中和未開發國家的貧窮問題實在不是三言兩語就可以敘述清楚，也不是一夕之間就可以解決的。我們只能夠用我們熟悉的科學語言一步步幫他們解決科學的問題，希望能夠間接改善他們的體制和社會問題，減小貧富差距（有的時候我不確定我是不是反而加大貧富間的距離）。

自製滑雪板

今年的雪來得早而且大，製造了不少麻煩。下週往返瑞典還要擔心會不會被困在機場。但也讓人開始想要從事一些雪上活動。

看著積雪，原本想要去買一台雪橇在公園的斜坡滑雪。後來覺得重心太高了，可能比較會翻倒。小宇的媽建議應該要用類似去年他們在Liège市集玩的小板子，重心低，比較好控制。


看起來不難做。我的午餐還沒有吃完，有一個小朋友已經等不急要出門了。飯後，我們把在IKEA買的餐盤挖了兩個洞，套上用來打包箱子的棉繩當把手。手工滑雪板就完成了。


經過幾次摸索，我們找到改進滑雪道的訣竅。把地上的雪壓實，同時把陷下去的地方用雪補齊。這麼做減小了阻力，也避免讓滑雪板變成鏟雪車。運動完，身體都熱起來了。

小宇的運動會

昨天是小宇學校運動會，與台灣不同的是，在這裡學校沒有大大的操場，沒有跑道，沒有游泳池，只有一間小體育教室。如果要上游泳課就得搭學校巴士到附近的老人安養中心，裡面有設備很好的溫水游泳池，所以這裡的室內泳池利用率很高，上課時間給學生上課，假日及非上課時間（如早上8:30以前，中午及下午4點以後），才開放給一般民眾或俱樂部成員，時間上幾乎百分百利用上，這點做的真好。
言歸正傳，運動會當然也要搭車到體育館，令我失望的是家長不能參加，所以我不能像台灣家長一樣看小孩賽跑，玩兩人三腳等...的遊戲。
前晚下大雪，所以戶外積點雪，小宇一早踏出門，就開始後悔讓他穿運動鞋，因為一雙小腳就埋在雪中，因為是運動會所以沒讓他穿上雪靴，穿著雪靴行動不便，所幸騎車的路上無大意外，他的鞋子也沒弄溼。
下午接他時，他不停喊著"腳結冰了，好冷"，原來是鞋子有點凍濕了，他們前去的體育館外積雪很深，他們上下車時就直接穿過雪地，所以鞋子當然凍濕了，聽了之後，為娘的我當然心疼小宇受凍的雙腳，只能趕緊回家泡熱水暖和身子。如果在台灣可能今天就會上新聞，"某某幼稚園讓小朋友成日穿著凍濕的鞋子舉行運動會"。
今早，戶外依然是白靄靄，不同的是，小宇穿上雪靴，帶著替換的布鞋上學，抵達教室後就換上方便活動的布鞋。以前他可討厭這種還要再帶雙布鞋替換的麻煩事，這回他卻主動提出，中午休息時，他可以換上雪靴在戶外玩雪。看來經歷過一次凍濕雙腳，勝過我的千叮萬囑，或許我太過於保護他了，讓他跌倒，受挫折，他才會記住，才會成長。

薄酒萊 (Beaujolais Primeur)

我知道，不要笑我。喝紅酒的人不會去喝Beaujolais，但是我今年還是買了。（是超市直接向酒莊下訂單的，所以不用google了）

買新酒的下場就是下面那斷掉的軟木塞。身為一個酒鬼，已經很久很久沒有發生過把塞子折斷這回事，還是在新酒上發生了。至於味道，我們還能從Beaujolais Primeur上期望什麼呢？


讓人懷念起去年西班牙的旅行，原來二十多年的白酒喝起來像不膩的蜜一樣。

變魔術

小宇自從看過他的小叔叔變魔術給他看過後，了解原來玩弄一些小技巧還蠻有趣的。另一方面，他也在學校學會了荷語版的魔術咒語，看過哈利波特，知道還要加一根棒子當道具。

他先從叔叔那裏學會了把鼻子變不見得把戲。捏著你的鼻子後，把大拇指放到食指和中指中間，然後放到你眼前告訴你鼻子被他拿到手上了。

最近他發明了這個把球變不見的方法。（這個魔術應該是他發明的，因為會把衛生紙紙卷黏在一起當玩具的家庭應該不多。）


除了變魔術這件事外，其實我要提的是臨場反應。在我看過小宇的魔術表演之前，他已經自己練習過也表演過很多次給媽媽看，我不確定他是不是有練習過台詞。
第一次錄影前我告訴他要講話，解釋他在做什麼事情。現在看的影片是第二次錄影，卡在紙卷上是第一次錄影時沒有發生的事情，當球卡住時，他還蠻快就反應過來，中間要接一段話銜接。

PS1. 半夜叫他起來上廁所，他可能正在做夢有關變魔術的事情。嘴裡還在重複東西要放在裡面。

基本科學定律

以下是從紐約時報 - unpopular science擷取過來的。讓我們用父母的眼光來回顧一下基本的物理定律。小時候一定沒有這麼深的體驗。

我們的一天由牛頓第一運動定律：慣性定律開始。

牛頓告訴我們：靜者恆靜，動者恆動。物體在不受外力下，維持在原有的狀態。



...直到，受到外力，改變物體狀態。


牛頓的第三運動定律－作用力與反作用力告訴我們：物體間的作用力與質量成正比，兩者大小相等，方向相反。這點我們可以從冰箱的內容物和對我們的吸引力上證實。



當然，更不要忘記。一個牛頓力定義了重力加速度的單位。一個小宇力代表早上叫一個五歲小孩趕快吃早餐 刷牙 洗臉 換衣服，穿上鞋子和外套趕著去上課所花的力氣。


以上只是我的斷章取義，胡亂註釋。正文請看紐約時報 - unpopluar science。
希望不會被告。

孤獨的一小點

就在博士班該結束的時候，我反而脫離了工作簽證身分，在十月變成一個領獎學金，不用繳稅的學生身分。當然生活照舊，變成學生身分並不能把負責六個計畫變成只要一個計畫就好了。原本掛名的單位，正好在九月時對院裡的人員國籍進行統計，終於達到擁有六十個不同國籍的在院裡。

國際化的程度一直是研究單位競爭力的指標，擁有越多國籍的人在一個單位工作，通常代表具有一定程度的研究水準，能夠吸引外國人來參加。例如我們實驗室有三十個人，總共有十三個不同國籍，常常被拿來當做對外宣傳的樣板。

不過仔細看圖上國籍的分佈，其實也沒有那麼好。研究人員的國籍還是以比利時為主，鄰近的英 法 德這些科學研究很發達的國籍總數不超過一百個人，願意遠渡重洋的美國人也沒幾個。所以我們的研究水準還是有待加強。

至於我這個在地圖上孤獨的一點，不知道該鼓勵更多人一起下水，來這個寒冷又鳥不生蛋的地方，還是應該找好一點的單位。